Reine de France, régente, mère de 3 rois de France et d’une reine d’Espagne. La vie de Catherine de Médicis fait couler beaucoup d’encre. Son rôle de mère fut le plus important de sa vie, rythmé par les intrigues et les manipulations pour les élever au plus haut rang. A travers cet article, découvrez la vie des enfants de Catherine de Médicis et de son époux le roi Henri II.
François II
Premier des enfants de Catherine de Médicis et du roi de France Henri II, François II voit le jour le 19 janvier 1544. Héritier de la couronne, il monte sur le trône le 10 juillet 1559, après que son père ait été tué lors d’un tournoi. Mais c’est un royaume troublé que le roi Henri II laisse à son fils.
Querelles politiques entre le duc de Guise et le prince de Condé, dissensions religieuses contre les protestants, les responsabilités sont bien lourdes pour un jeune homme devenu roi bien trop tôt. Même s’il est soutenu et aidé de sa mère Catherine de Médicis, François II peine à maintenir la paix dans le royaume. Il confie alors les rênes du pouvoir au duc de Guise et au cardinal de Lorraine, les oncles de sa célèbre épouse, Marie Stuart, reine d’Ecosse et prétendante au trône d’Angleterre.
Mais le premier des enfants de Catherine de Médicis et Henri II ne règne pas longtemps. Un peu plus d’un an après son couronnement, le jeune souverain décède suite à de fortes douleurs à l’oreille, sans doute causées par une otite. A seulement 16 ans, François II, premier des enfants de Catherine de Médicis, s’éteint sans laisser d’héritier à la couronne. C’est son jeune frère, Charles IX, qui est alors couronné roi de France.
Elisabeth de France
Première fille, et deuxième des enfants de Catherine de Médicis et du roi Henri II, Elisabeth de France voit le jour le 2 avril 1545 au Château de Fontainebleau. A sa naissance, son père n’était encore que Dauphin de France. Ce n’est que l’année suivante qu’Henri II prend les rênes du pouvoir et monte sur le trône de France. Son éducation se fait aux côtés de Marie Stuart, reine d’Ecosse et future épouse de François II, le frère d’Elisabeth.
Alors que la France est en conflit contre l’Espagne, un traité de paix vient mentionner le mariage d’Elisabeth avec le roi Philippe II d’Espagne. La jeune princesse est alors âgée de 14 ans, et le futur époux est âgé de 34 ans.
Mais un événement tragique vient bouleverser les festivités et retarder le départ d’Elisabeth pour l’Espagne : le roi Henri II meurt suite à un éclat de lance dans l’œil. La jeune mariée quitte finalement la France le 18 novembre 1559. De cette union, deux filles viennent au monde. La fille d’Henri II et Catherine de Médicis meurt à seulement 23 ans, alors qu’elle est enceinte de 5 mois, laissant un mari empli de chagrin.
Claude de France
Claude de France est la cinquième des enfants de Catherine de Médicis et Henri II. Née le 12 novembre 1547 au château de Fontainebleau, cette princesse porte le prénom en hommage à sa tante paternel, la Reine Claude.
Après avoir été éduquée auprès de sa sœur aînée et sa belle-soeur Marie Stuart, Claude de France est donnée en mariage à 11 ans à Charles III, duc de Lorraine et de Bar. De cette union, la princesse donne naissance à 9 enfants. Elle décède très jeune, à seulement 27 ans.
Louis de France
Né le 3 février 1549 au Château de Fontainebleau, le quatrième des enfants de Catherine de Médicis et Henri II voit le jour sous le nom de Louis. A sa naissance, le jeune prince reçoit le duché d’Orléans, ce qui lui confère le nom de Louis III. Le roi Henri II et son épouse ont de nombreux projets pour leur second fils.
Mais leur fils va connaître un destin tragique. Louis de France décède le 24 octobre 1550 à moins de 2 ans, plongeant la famille dans une grande tristesse.
Charles IX
Le futur Charles IX n’a que 10 ans lorsque son frère aîné François II meurt en 1560, lui transmettant ainsi la couronne de France. Le cinquième des enfants de Catherine de Médicis et Henri II est bien jeune pour endosser un tel rôle. Les responsabilités du royaume de France sont donc confiées à Catherine de Médicis, qui devient reine régente.
Ce n’est qu’en 1570 qu’il prend les rênes du pouvoir, il a déjà 20 ans. Il faut dire que les études et le travail ne passionnent pas le deuxième des enfants de Catherine de Médicis, qui préfère s’adonner à la chasse. Charles IX va alors enchaîner les erreurs et les folies.
Il va notamment autoriser le massacre de la Saint-Barthélemy le 24 août 1572, où près de 30 000 protestants ont été tués à travers la France. Roi de France à la santé fragile, Charles IX se trouve affaibli à la suite de ces événements tragiques. Il garde le lit pendant plusieurs jours au Château de Vincennes, avant de mourir le 30 mai 1574 à quelques jours de ses 24 ans.
Henri III
Sixième des enfants de Catherine de Médicis et Henri II, Henri III est le dernier roi de la dynastie des Valois. Le fils préféré de Catherine de Médicis voit sa réputation faussée après l’introduction de ses “mignons” à la cour. On voit aujourd’hui Henri III comme un roi excentrique, homosexuel, incapable de régner sur le royaume de France. Il est important de noter que les célèbres “mignons” d’Henri III ne sont en fait que des compagnons d’armes, dévoués à leur Monarque.
Avant de succéder à son royal frère Charles IX, Henri monte sur le trône de Pologne. Ce titre lui est revenu grâce aux talents et aux finances de sa mère Catherine de Médicis. En fils favori, elle souhaitait lui assurer un avenir radieux. C’était sans se douter qu’il monterait un jour sur le trône de France. Henri III est notamment connu pour avoir initié une étiquette de cour, faisant de lui l’être supérieur à tous les autres.
Sous le règne d’Henri III, les guerres de religion reprennent de plus belle, associées à une multitude d’intrigues politiques. Cela lui vaut d’être chassé de Paris, puis d’être assassiné par un moine. Le quatrième des enfants de Catherine de Médicis et Henri II meurt le 2 août 1589 à l’âge de 38 ans. Son frère cadet étant décédé, Henri III nomme son beau-frère, Henri de Navarre, comme son successeur. Son décès met alors un point final à la dynastie des Valois, laissant place à celle des Bourbons.
Marguerite de France
Mieux connue sous le nom de Reine Margot, Marguerite de France est la troisième des enfants de Catherine de Médicis et du roi Henri II. Elle voit le jour le 14 mai 1553 au Château de Saint Germain. La princesse reçoit une éducation digne de son rang, aux côtés de ses frères aînés.
Elle n’a que 6 ans lorsque son père décède, et que ton frère François II monte sur le trône. Lorsque son frère Charles IX prend la couronne à la mort de son frère aîné, Marguerite de France reste à la cour de France. C’est d’ailleurs ici qu’elle rencontrera son futur époux Henri de Navarre, qui n’est autre que l’héritier présomptif du trône, et le futur Henri IV. L’union entre la Reine Margot et Henri de Navarre est purement politique.
Ce dernier étant de confession protestante, leur mariage servirait à réconcilier les querelles qui sévissent depuis quelque temps entre protestants et catholiques. Les noces sont célébrées le 18 août 1572, soit 6 jours avant le massacre de la Saint-Barthélemy. Ce mariage entre la Reine Margot et Henri de Navarre n’empêche pas cette guerre de religion qui s’installe.
Le 27 février 1594, Henri de Navarre monte sur le trône de France, devenant Henri IV, l’un des rois ayant marqué le plus l’Histoire. Marguerite de France devient alors reine de France. Malgré ces réjouissances, les relations du couple ne sont pas au beau fixe.
Après 22 ans de mariage, la reine Margot n’a toujours pas donné d’enfant à Henri IV, et donc pas d’héritier pour la France. Son époux s’est épris de Gabrielle d’Estrées, qu’il souhaite épouser. Henri IV demande l’annulation de leur mariage, au profit de Marie de Médicis, mère du futur Louis XIII. La troisième des enfants de Catherine de Médicis s’exile en Auvergne, et revient finalement la cour en 1605. Les rancœurs mises de côté, elle trouve un rôle de conseillère auprès de Marie de Médicis, qui prend la régence du royaume à la mort de son royal époux. La reine Margot trouve le repos éternel le 26 mars 1615.
François de France
Huitième des enfants de Catherine de Médicis et Henri II, et dernier des fils, François de France voit le jour le 18 mars 1555 au Château de Fontainebleau. Afin de sceller une alliance avec l’Angleterre, Catherine de Médicis et Henri II proposent leur fils François de France comme époux pour la future reine Elizabeth Ière.
Mais les négociations n’aboutissent finalement pas. Le jeune prince initie alors une carrière politique, et se positionne en chef du parti d’opposition. Il prend alors le rôle de frère rebelle de la famille. François de France aurait pu monter sur le trône de France, mais il décède à seulement 29 ans, ce qui provoque un changement de dynastie de la royauté.
Victoire de France
Après avoir donné 8 enfants au roi de France, Catherine de Médicis tombe de nouveau enceinte. Il s’agit cette fois-ci de jumelles. La première née n’est autre que Victoire de France. Après un accouchement douloureux, et un destin tragique pour la seconde jumelle, Victoire de France meurt deux mois après avoir vu le jour.
Jeanne de France
Dernière des enfants de Catherine de Médicis, Jeanne de France sort du ventre de sa mère après sa sœur jumelle Victoire. Mais très rapidement, les médecins vont s’apercevoir que la petite dernière est morte-née. Elle est également mal positionnée dans le ventre de Catherine de Médicis, ce qui met la reine en grand danger.
Suite à cet accouchement douloureux à la fois physiquement et émotionnellement, la reine de France prend la décision de ne plus donner d’héritier à la couronne.