L’icône romantique imposée grâce à Romy Schneider est bien éloignée de la vérité. Même si sa rencontre avec l’Empereur François-Joseph Ier d’Autriche est digne d’un véritable conte de fée, sa vie en tant que mère est peu glorieuse et ponctuée de drames bien funestes. Plongeons dans l’Histoire de la souveraineté autrichienne à travers cet article qui retrace la vie des enfants de Sissi, Élisabeth de Wittelsbach, impératrice d’Autriche et reine de Hongrie.
Sophie d’Autriche
Aînée des enfants de Sissi, Sophie d’Autriche voit le jour le 5 mars 1855 à Vienne. Il aura fallu moins d’un an à Elisabeth de Wittelsbach pour tomber enceinte après son mariage avec l’Empereur d’Autriche. C’est un véritable coup de foudre qui s’est produit entre Elisabeth et François-Joseph. Leur union est célébrée le 24 avril 1854, 2 mois après seulement la bonne nouvelle tombe, l’Impératrice attend un enfant.
Lorsque le premier des enfants de Sissi voit le jour, l’Impératrice est âgée de 17 ans seulement. Jugée trop jeune et pas assez mature par sa belle-mère Sophie de Bavière, Sissi voit sa fille Sophie d’Autriche confiée à sa grand-mère. La fille d’Elisabeth est élevée loin de ses parents, auprès de l’archiduchesse Sophie en Bavière.
En mai 1857, les enfants de Sissi sont en voyage à Ofen en Hongrie. Gisèle, la sœur cadette de Sophie âgée d’à peine de 9 mois, contracte alors un virus. Certains historiens s’accordent à dire qu’il s’agit alors de la rougeole, d’autres de la fièvre typhoïde. La jeune Gisèle réussit à se remettre sur pieds et retrouve la santé. Mais entre-temps, elle a transmis le mal à sa sœur aînée Sophie. Sa grand-mère l’archiduchesse ne s’alarme pas sur l’état de santé de la jeune fille, contrairement à ses parents. Sissi requiert l’avis de son médecin personnel, mais Sophie en Bavière en a décidé autrement. C’est son médecin qu’elle impose pour veiller sur l’état de santé de la fillette.
Contrairement à sa jeune sœur, Sophie d’Autriche ne recouvre pas la santé. L’aînée des enfants de Sissi meurt le 29 mai 1857 à 21h15. C’est un véritable drame pour l’Impératrice Sissi et son époux François-Joseph, qui se sentent anéantis par cette perte soudaine.
Gisèle d’Autriche
Gisèle d’Autriche est la deuxième des enfants de Sissi. Elle voit le jour le 12 juillet 1857 à Laxenbourg en Autriche. Au même titre que sa sœur aînée Sophie, Gisèle est élevée par sa grand-mère, l’archiduchesse Sophie en Bavière.
Très rapidement, Gisèle d’Autriche dévoile un caractère similaire à celui de son père : mature, réaliste et le sens des réalités. Il en est de même de son physique, la jeune Gisèle ressemble comme deux gouttes d’eau à son impérial père. Malgré cette ressemblance, la jeune fille ne voit que très peu ses parents. Ce manque d’affection parentale va beaucoup peser pour elle.
Alors qu’elle n’a que 16 ans, elle est mariée à Léopold de Bavière de 12 ans son aîné. Ce mariage est arrangé afin de permettre à son oncle le duc Maximilien-Emmanuel en Bavière d’épouser Amélie de Saxe-Cobourg-Gotha. Cette dernière était en effet promise à Léopold, malgré son amour pour Maximilien. Afin de permettre un mariage heureux et amoureux, l’Impératrice propose la main de sa fille à Léopold, beaucoup plus avantageux pour lui.
C’est ainsi que Gisèle d’Autriche, deuxième des enfants de Sissi, épouse Léopold de Bavière le 20 avril 1873. De cette union, 4 enfants voient le jour : Elisabeth Marie; Augusta; Georges et Conrad.
Pendant la Première Guerre mondiale, le fille de l’Impératrice fait preuve d’une grande bonté et installe dans son propre palais un hôpital militaire. Elle permet à de nombreux soldats de s’y faire soigner. L’incident avec sa sœur aînée, morte à seulement 2 ans suite à la maladie qu’elle lui a transmise, l’a poussé à aider régulièrement ceux qui ont besoin de soins. Pendant ce temps, son mari Léopold œuvre sur le front de l’Est en tant que maréchal.
Le 27 juillet 1932, Gisèle meurt à l’âge de 76 ans. Elle est inhumée près de son époux dans la ville qui les a vu vieillir, Munich.
Rodolphe d’Autriche
Troisième des quatre enfants de Sissi, Rodolphe d’Autriche est le seul fils du couple impérial. Rodolphe d’Autriche a, tout comme sa sœur aînée Sophie, connu un destin des plus funeste et fait la tristesse de ses parents.
Rodolphe d’Autriche voit le jour le 21 août 1858 au château de Laxenbourg près de Vienne. Au lendemain de sa naissance, et selon la tradition impériale, il est proclamé Colonel du dix-neuvième régiment d’infanterie par son père François-Joseph. Au même titre que ses sœurs, le jeune garçon est élevé soin de ses parents, auprès de sa grand-mère l’archiduchesse. Mais en tant qu’héritier de la couronne, il se doit d’acquérir tout le nécessaire pour monter sur le trône. Son père l’Empereur suit donc de très près l’éducation de son fils unique. Alors qu’il n’a que 6 ans, il est donc séparé de sa sœur aînée Gisèle pour être confié à un précepteur. Celui qui va lui enseigner l’art de gouverner est le général-comte d’origine lorraine Charles-Léopold de Gondrecourt. Mais les méthodes particulièrement sévères de ce héros de guerre vont heurter et perturber le jeune héritier. Il est finalement remplacé par le colonel-comte Joseph Latour von Thurmburg, qui arrive à nouer une relation beaucoup plus affective avec son élève.
Malgré cette affection, Rodolphe souffre particulièrement de l’absence de sa mère l’Impératrice Sissi, et du peu d’amour qu’elle lui procure. Élisabeth de Wittelsbach préfère parcourir le monde et s’adonner à sa passion pour l’équitation. Les chevaux plutôt que ses enfants.
Rodolphe d’Autriche, qui montre un véritable attrait pour les sciences naturelles, se voit contraint d’emprunter une carrière militaire. Alors qu’il n’a que 21 ans, le troisième des enfants de Sissi sert au trente-sixième régiment d’infanterie.
Même si l’héritier du trône emprunte un chemin tout tracé vers la couronne, il dévoile avec l’âge un caractère têtu et des convictions qui vont à l’encontre de son père. Libéral, il n’hésite pas à écrire des articles en anonyme dans des journaux de Vienne pour étendre ses idéologies. Pour calmer ses ardeurs, l’Empereur décide qu’il est temps pour son fils de contracter un mariage avantageux. Le 10 mai 1881, Rodolphe d’Autriche, seul fils des enfants de Sissi, épouse la jeune princesse Stéphanie de Belgique. 2 ans après leur union, Stéphanie met au monde Élisabeth-Marie Henriette Stéphanie Gisèle d’Autriche, archiduchesse d’Autriche.
Mais ce mariage n’est pas des plus heureux, et Rodolphe prend rapidement des maîtresses. La plus connue d’entre elles se nomme Marie Vetsera, une jeune noble autrichienne. Alors que les relations entre Rodolphe d’Autriche et son père François-Joseph se détériorent rapidement, une violente dispute éclate entre eux lorsque l’Empereur apprend que son fils souhaite faire annuler son mariage pour épouser sa jeune maîtresse.
Rodolphe d’Autriche décide de fuir en compagnie de sa maîtresse et d’amis proches au pavillon de chasse de Mayerling. Quelques jours plus tard, le 30 janvier 1889, l’héritier du trône est retrouvé mort sur son lit, à côté de sa maîtresse. De nombreuses spéculations ont été faites autour de son décès, provoquant un terrible effroi à la cour autrichienne. Ce sont sans aucun doute les jours les plus sombres pour l’Impératrice Sissi et son époux François-Joseph. Je vous invite à lire l’article sur “Le tragique destin de Rodolphe d’Autriche : meurtre ou suicide ?”. L’Autriche est alors privée de son unique héritier.
Marie-Valérie d’Autriche
Cadette des enfants de Sissi, Marie-Valérie, archiduchesse d’Autriche, naît le 22 avril 1868 à Budapest. A l’inverse de tous ses autres enfants, Élisabeth de Wittelsbach a véritablement désiré Marie-Valérie. A la naissance de sa petite dernière, l’Impératrice est alors âgée de 31 ans. Peut-être que l’âge a vu naître en elle sa fibre maternelle. Pour le plus grand bonheur de la petite Marie-Valérie d’Autriche, Sissi a décidé d’élever elle-même sa cadette. Marie-Valérie est sans équivoque la préférée de sa mère.
De nombreuses rumeurs ont entouré sa naissance, laissant supposer que Sissi avait eu un enfant hors mariage, avec le comte Andrassy qui était alors son mentor. Mais les ressemblances physiques entre l’enfant et son père ont très rapidement mis fin à ces accusations. Cette relation que noue Sissi avec sa fille va attiser la jalousie de ses autres enfants, et les railleries de la cour.
Alors que Sissi a obligé sa fille Gisèle à épouser un homme à seulement 16 ans, son attitude est totalement différente avec sa petite protégée, sa “Kedvesem”. En plus de laisser Marie-Valérie d’Autriche choisir son futur époux, elle lui conseille même d’attendre pour se marier. Elle épouse finalement son cousin l’archiduc François-Salvator de Habsbourg-Toscane, le 31 juillet 1890. La cadette des enfants de Sissi est alors âgée de 22 ans.
Même si les débuts de leur union semblent très heureux, le jeune époux va rapidement prendre du bon temps avec d’autres femmes. Ce qui provoque en 1914 un véritable drame : François-Salvator met une femme enceinte. Cette dernière est mariée de force à un prince de Hohenlohe et emménage à Londres. Malgré tout, 10 enfants naissent de ce mariage. Elle meurt à 56 ans des suites d’un lymphome.
