Le sacre de Napoléon Ier, une cérémonie historique

Le sacre de Napoléon est un événement essentiel dans la construction du Premier Empire. Cette cérémonie représente les aboutissements d’un seul homme, le faisant passer d’un général corse à l’empereur des Français. Voyons comment s’est déroulée cette célébration à grande valeur historique et son importance dans la constitution du rêve impérial. Je vous emmène à la découverte du Sacre de Napoléon.

De la gloire à la couronne : les coulisses du Sacre de Napoléon

Le contexte du sacre de l’empereur

Bien avant d’être sacré, Napoléon Bonaparte a déjà le titre d’empereur des Français depuis le sénatus-consulte, un texte officiel promulgué par le Sénat, le 18 mai 1804. Une large majorité de la population française de l’époque approuve l’hérédité impériale par l’intermédiaire d’un plébiscite rassemblant plus de 3,5 millions de votes favorables à cela. De cette manière, Napoléon met en place les premiers systèmes de vote à l’échelle nationale.

Mais l’empereur ne s’arrête pas là, et souhaite inscrire son nom parmi les plus prestigieux empereurs de l’Histoire de France. En effet, il prend exemple sur Charlemagne, sacré 1004 ans plus tôt et qui a bénéficié d’un immense prestige en Europe. C’est ici que le sacre de Napoléon trouve ses origines.

Être sacré par le pape en personne

Toutefois, Napoléon, à l’image de Charlemagne, souhaite être sacré par le pape en personne. Lui et Pie VII se rencontrent en forêt de Fontainebleau le 25 novembre 1804. Le tout dans un contexte où la religion catholique n’est plus la bienvenue en France depuis la Révolution française.

Dès le 28 novembre, le pape est installé dans la capitale et suscite la ferveur des Parisiens. C’est donc pour une vocation politique que Napoléon décide de se faire sacrer par le pape, contrairement aux rois de France qui l’ont précédé.

Préparer une cérémonie remarquable de l’Histoire de France

L’engouement des Français est grandissant à l’approche du sacre de Napoléon, le 2 décembre. Les préparatifs sont impressionnants. Bien que l’essentiel des souverains du pays aient été sacrés en la cathédrale de Reims, Napoléon souhaite l’être à Notre-Dame de Paris. La raison est simple, l’édifice est immense et peut accueillir en son sein plusieurs milliers de personnes.

Les abords de la cathédrale sont dégagés pour permettre la mise en place d’une immense rotonde et d’un vaste espace où le public pourrait s’y amasser pour l’événement. Les artisans de Paris sont ainsi mobilisés pour préparer les costumes et décorations pour la cérémonie tant attendue du sacre de Napoléon. Il n’aura fallu que trois mois pour préparer les festivités.

La majestueuse cérémonie du Sacre de Napoléon

L’épopée d’une longue cérémonie

Nous sommes le 2 décembre 1804, jour tant attendu, les Parisiens se ruent aux environs de la cathédrale. Le pape Pie VII quitte son palais parisien pour rejoindre Notre-Dame à 10h30. Un cortège composé d’une quarantaine de carrosses s’élance afin d’escorter le carrosse impérial couvert d’or spécialement conçu pour l’événement. Le couple impérial arrive sur l’île de la Cité vers midi, une longue cérémonie débute alors et se prolonge pendant près de cinq heures.

Le public y assiste dans le froid, l’empereur et l’impératrice Joséphine de Beauharnais sont sacrés par le pape. Napoléon prononce son serment après s’être couronné lui-même et son épouse, un symbole d’affirmation de sa puissance par rapport à celle du pape. Dès que Napoléon sort de la cathédrale, 101 coups de canons sont tirés, Paris est en liesse. La capitale est décorée et des festivités s’y produisent durant tout le mois de décembre.

Les témoins du sacre de Napoléon

Les témoignages de Madame de Rémusat

La comtesse de Rémusat, amie de l’impératrice, a assisté à la cérémonie et en a témoigné dans ses Mémoires. Elle mentionne l’émotion ressentie par Napoléon à travers son attitude, et la finesse dans les gestes effectués par l’impératrice satisfaisant la foule. Le pape procède à la bénédiction des objets et ornements impériaux.

Un autre témoignage, celui de l’ambassadeur de la République batave, témoigne du froid qui sévit dans la cathédrale lors de la cérémonie et dont tous les invités souffraient.

Les témoins matériels de la cérémonie

Les objets qui témoignent de ce jour historique sont aujourd’hui peu nombreux. Nous ne disposons que de deux feuilles de la couronne de lauriers portée par l’empereur. La couronne impériale est exposée au musée du Louvre.

Cependant, le glaive, le bâton, les armoiries de Napoléon et l’anneau impérial sont détenus par le collectionneur Pierre-Jean Chalençon dans son palais Vivienne. Même si des centaines de médailles à l’effigie de l’empereur ont été distribuées au public, les vestiges du sacre de Napoléon sont en nombre très limité deux siècles après.

Le Sacre de Napoléon : une œuvre d’art unique

Une œuvre rendue très célèbre dans l’Histoire de l’Art représente la scène du couronnement de l’impératrice par Napoléon lors de la cérémonie. Elle est le fruit d’une commande passée par l’empereur au peintre Jacques-Louis David en septembre 1804. Son auteur est le premier peintre de l’empereur, et doit réaliser quatre tableaux témoignant des étapes marquantes du sacre. Cette peinture, conservée au musée du Louvre, est hors normes par ses dimensions : 620 cm sur 980.

Parmi les détails impressionnants de cette réalisation, notons la représentation de la mère de l’empereur, Letizia Bonaparte qui n’était pas présente à la cérémonie des suites d’une querelle fraternelle. On peut également admirer les sœurs de Napoléon comme Pauline Bonaparte, ou encore sa belle-fille Hortense de Beauharnais. Quant à la position du pape par rapport à l’empereur, celle-ci n’est pas anodine, Napoléon a une place bien plus importante vis-à-vis de l’Église dans le tableau.

Le sacre de Napoléon fut une réelle parenthèse dans la vie de l’Empereur, qui a mené de nombreuses guerres napoléoniennes et un règne qui se termine par l’Agonie de Fontainebleau.

Sources :

Castelot, A, Bonaparte, 2019.
Lentz, T, Le sacre de Napoléon, 2003.