Les Pavillons Noirs, soldats rebelles chinois du XIXe siècle

Les Pavillons Noirs, du chinois hei qi jun était le nom donné aux soldats rebelles chinois qui prenaient place en Indochine au XIXe siècle, essentiellement dans la guerre contre les Français de 1881 à 1885, dans la partie nord du Vietnam actuel, le Tonkin. Qui sont-ils ? Comment interviennent-ils pour la France ? Je vous raconte l’Histoire des Pavillons Noirs, ces soldats chinois.

Au cœur de la rébellion : L’épopée des Pavillons Noirs

Ce groupe de résistants est originaire de Chine du Sud et s’organise de part et d’autre du Royaume de Yanling, toutefois bien différents du mouvement des Taipings. Poursuivis par les armées impériales chinoises, une partie de ce groupe se réfugie au nord du Vietnam sous le haut commandement du chef Liu Yongfu. Arrivés au Tonkin en 1865, les Pavillons Noirs figurent comme un groupe armé très actif à travers la frontière jusqu’en 1885.

Au moment où les troupes de Liu Yongfu s’installent au Tonkin, le pouvoir de l’empire vietnamien est fragilisé par un autre groupe rebelle, autrement dit les Pavillons Blancs. Les Pavillons Blancs entretiennent un lien existant notamment par l’intermédiaire de la révolte des Panthay en Chine du Sud et en sont contemporains. L’empire vietnamien tente au premier abord de circonscrire cette révolte, mais aussi de réprimer les rebelles. Or, la mauvaise posture de l’empire chinois conduit ce dernier à changer d’approche et à effectuer un possible rapprochement avec les Pavillons Noirs pour faire face aux Pavillons Blancs. Mais les Pavillons Noirs, grâce à leur puissance militaire, répriment sérieusement les Pavillons Blancs. À la suite de ce succès, un homme est nommé par l’Empire vietnamien parmi les Pavillons Noirs. Mais dès l’année 1868, le commandant de l’armée des Pavillons Noirs Liu Yongfu reçoit un titre honorifique le liant formellement à l’administration impériale deux ans après.

Cette alliance entre un groupe d’hommes en armes refusant de payer les taxes à l’empire, levant leurs propres impôts, contrôlant les papiers des commerçants. Les Pavillons Noirs sont ainsi désignés comme étant des bandits de l’Empire. En effet, ceux-ci refusent de payer les taxes impériales, et décident même de lever leurs propres impôts.

Néanmoins, il existe un autre groupe d’hommes armés, venant de Chine, qui occupe une partie du Tonkin, ce sont les Pavillons Jaunes. Ces derniers sont chassés par les armées chinoises de la dynastie Qing, en place de 1644 à 1912. Mais en 1871 et 1872, les Pavillons Jaunes se trouvent être au nord du Vietnam.

Une frontière convoitée, au cœur d’un conflit

Deux souverainetés sont ainsi séparées par une frontière qui attise les tensions entre leurs ressortissants. Mais il s’avère que l’ouverture du commerce de l’opium en 1865 force les deux communautés à coopérer.

L’intervention de la France

La France intervient dès 1874 pour la politique de mise en valeur de l’Indochine, menée par l’officier de la marine et explorateur Francis Garnier. Les Pavillons Noirs tuent ce dernier le 21 décembre 1873 à Hanoï. Dans le but d’en finir avec eux, les Français nouent une alliance avec les Pavillons Jaunes. En 1882, les Vietnamiens se rapprochent de ces bandits afin de lutter contre l’impérialisme français. Des négociations sont lancées entre les Français et les rebelles, mais c’est un échec.

Entre 1881 et 1885, une guerre éclate entre la Chine et la France. Le commandant français Henri Rivière est tué le 19 mai 1883. Les Pavillons Noirs participent au siège des Français à Tuyen Quang entre novembre 1884 et février 1885. Une frontière franco-chinoise s’installe en Chine, et l’empire Qing déclare forfait, et les Pavillons Noirs quittent le nord du Viêtnam en 1885 à la suite de la signature de certains traités. Ceux-ci sont donc dissous, mais certains rebelles actifs deviennent ensuite des bandits, faisant pression sur les Français durant des années.